슈투트가르트. 포르쉐는 2017 르망 24시 클래식에서 극적으로 우승을 차지하며, 대회 3연패 및 통산 19번째 종합 우승이라는 대기록을 달성했다. 대회 최다 우승 기록을 보유하고 있는 포르쉐는 이번 85회 르망 24시 대회 우승을 통해 불가능해 보이는 도전을 현실로 만들었다.

포르쉐 팀의 경기는 한 편의 드라마와 같았다. 17일 토요일 오후 6시 30분, 얼 밤버(Earl Bamber, 뉴질랜드), 티모 베른하르트(Timo Bernhard, 독일), 브랜든 하틀리(Brendon Hartley, 뉴질랜드)가 운전하는 포르쉐 919 하이브리드의 프론트 액슬 드라이브에 문제가 생기며, 약 1시간가량의 차량 점검이 진행되었다. 포르쉐 팀은 선두보다 18랩이나 뒤처진 상황에서 다시 레이스에 복귀, 종합 순위 56위부터 선두까지 추월해내는 대단한 명승부를 연출했다.

얼 밤버는 2015년에 이어 포르쉐 919 하이브리드와 함께 두 번째 종합 우승을 차지했다. 티모 베른하르트 역시 2010년 아우디 팀 소속 임대 선수로서 대회에서 처음으로 우승한 이후, 포르쉐에서 두 번째 종합 우승을 달성했다. 포르쉐 LMP 팀 소속 워크스 드라이버로 6번째 대회에 출전하며 누구보다 우승을 염원한 브랜든 하틀리도 결국 우승컵에 이름을 새겨 넣게 되었다.

 

LMP1 2번 차량, 최종 우승의 여정

오전 11시 이후, 10시간 이상 레이스 선두를 달리던 포르쉐 1번 차량이 트랙에 멈춰 서며, 경쟁 팀에게 선두 자리 탈환의 기회를 내줬다. 하지만 포르쉐 LMP1 2번 차량을 운전하는 하틀리는 몇 번의 피트인을 통해 차량을 지속해서 향상시켰다. 312랩 이후 마지막 주유를 위해 피트인 했고, 325랩을 돌아 4위까지 끌어올린 상황에서 베른하르트에게 차량을 넘겼다. 오후 12시 50분, 919 하이브리드는 330랩을 돌며 선두 차량과 동일한 랩 수를 기록했다.

모든 LMP1 하이브리드 차량들이 중도 탈락하거나 경기를 지연하고 있는 사이 LMP2가 레이스를 리드하기도 했다. 베른하르트는 338랩을 돌고 주유한 이후, 347랩부터 선두를 차지했다. 351 랩 이후 다시 주유를 하고, 360랩 이후 마지막까지 전력 질주 했다. 베른하르트는 총 367랩으로 체커기를 통과하며 꿈에 그리던 우승을 차지했다.

 

르망 24시 대회 인터뷰

포르쉐 AG R&D 부문 총괄 마이클 슈타이너(Michael Steiner)는 "르망 24시 대회 3연패를 통해 포르쉐의 꿈은 현실이 되었으며, 3연패를 이루어 낸 과정은 매우 특별했다"고 말했다. "차량 점검으로 시간이 많이 지연되었지만 끝까지 싸워준 포르쉐 팀이 정말 자랑스럽다"라며, "이 같은 성공은 포르쉐만의 E-퍼포먼스와 혁신적인 하이브리드 기술 덕분에 가능했다"고 강조했다.

포르쉐 LMP1 부사장 프리츠 엔칭어(Fritz Enzinger)는 "2017년 목표 중 하나가 르망에서의 해트-트릭 달성이었다"라며, "우리가 지난 24시간 동안 성취한 것은 꿈에서도 상상하지 못한 것이다"고 소감을 밝혔다. 그는 이어서 "극한으로 내모는 24시간 레이스에서 포르쉐 팀이 고도의 집중력을 갖고 성취해 낸 결과가 믿기지 않을 정도"라고 덧붙였다. 또한 그는 "가장 빠른 차가 아니라 최고의 팀 퍼포먼스가 결정적인 차이를 만들어 내고, 포르쉐 팀은 최고이기 때문에 이 같은 성공이 가능했다"고 강조했다. "포르쉐 직원을 비롯해 세계 곳곳에서 보내는 반응은 가히 압도적이다"라며, "이렇게 멋진 프로그램을 만들 수 있게 해준 포르쉐와 훌륭한 팀 분위기를 만들어 준 모든 팀 멤버에게 감사의 뜻을 표한다"라고 말했다.

포르쉐 LMP팀 책임자 안드레아스 세이들(Andreas Seidl)은 "무슨 일이 일어났는지 설명할 말을 찾기 어렵다. 팀 전체가 정말 놀라울 만큼 잘해주었다"라며, "우리는 힘든 2주를 보냈고, 그동안 좋은 일도 나쁜 일도 있었으나 포르쉐 정신으로 모든 것을 극복했다"고 소감을 전했다. 그는 이어서 "오늘 우리가 성취해 낸 것이 무엇인지 깨달으려면 시간이 좀 필요할 것 같다"며, “르망 3연패는 정말 대단한 일이고, 우리 팀은 이를 위해 지난 1년 동안 쉴 새 없이 일해왔다"고 강조했다.

또한 "토요타는 강력한 경쟁자였고, 우리를 한계까지 몰아붙였다. 우리 모두 그 대가를 치른 것 같다"고 전했다. 한편, "닐 야니, 안드레 로터러, 그리고 닉 탠디의 팀의 중도 탈락은 정말 슬픈 일이지만 그들은 오랫동안 경기를 주도하는 모습을 선보였다"고 말했다. "얼 밤버, 브랜든 하틀리 그리고 특히 티모 베른하르트는 우승할 자격이 충분한 드라이버들이고, 티모는 프로그램 초창기부터 개발 드라이버로 참여해왔다. 장시간 차량 점검을 받은 이후 3명의 팀원들은 끝까지 싸웠으며 결국에는 우승을 보상받았다"고 전했다.

 

포르쉐 919 하이브리드 2번 차량

얼 밤버(26, 뉴질랜드)는 "피트 박스에서 보낸 한 시간으로 인해 하위권에 머물러 있던 우리가 선두를 추월했다는 사실이 믿기지가 않는다"며, "이번 우승을 피트에 있는 팀원의 공으로 돌리고 싶다. 브랜든과 티모는 모두 포르쉐 LMP 프로그램 개발 초창기부터 참여했으며, 이들의 활약 없이는 우리는 다시 레이스를 시작하지 못했을 것이다"고 소감을 밝혔다.

티모 베른하르트 (36, 독일)는 "비현실적인 기분이다. 1999년 주니어 드라이버로 포르쉐에 합류했을 때 르망 종합우승에 대한 도전기회를 갖는 꿈을 조심스럽게 키워왔다. 언젠가 나자신이 꿈을 이뤄낼 만큼 성장하길 바랐다"며, "18년이 지난 지금, 우리는 모두가 함께 꿈을 이뤄냈다. 마지막 랩은 나에게 정말 감동적이었으며, 우승을 실감하려면 시간이 좀 더 필요할 것 같다"고 전했다.

브랜든 하틀리(27, 뉴질랜드)는 "르망은 열광적인 레이스다. 토요일 저녁 미캐닉들은 차량을 신속하게 점검하고자 믿기 힘들 만큼 열심히 일했다"라며, "나 또한 드라이버 티모, 얼 그리고 우리 엔지니어들과 함께 매 순간 100%의 최선을 다했으며, 노력의 결실이 맺어지기를 간절히 원했다"고 말했다.

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