‘레이스’는 원래 자동차 메이커들의 전쟁터였다. 특히 ‘속도의 빠름’을 추구하는 순수한 스포츠카 메이커들은 레이스에 사활을 걸고 뛰어들었으며, 누구보다 빠른 자동차라는 타이틀에 집착하게 된다. 현재 세상에서 가장 빠른 자동차들을 볼 수 있는 ‘포뮬러 원’ 역시 그렇게 시작된 레이스다.

그러나 속도를 추구하는데 거슬리는 요소들을 제외하고, 오직 달리는데 필요한 것만 남겨놓은 포뮬러 원 레이스카는 거리를 달릴 수 있는 차가 아니며, 이제는 극소수의 메이커들만이 남아있는 무대가 되었다. 대신 슈퍼카 메이커들은 전쟁을 치를 또 다른 무대를 선택했으니, 바로 세계내구선수권대회(World Endurance Championship, 이하 WEC)다.

페라리는 포뮬러 원과 WEC에 모두 출전하는 자동차 메이커다. 포뮬러 원에서 엔진과 섀시를 모두 개발할 수 있는 몇 안 되는 메이커이며, 오랜 전통과 수많은 챔피언을 배출한 명문가이기도 하다. 페라리의 슈퍼카에는 으레 ‘이 차는 F1 기술을 사용해서 만들어졌다’는 수식어가 따라붙는다.

그럼에도 불구하고 이것이 ‘최강의 슈퍼카’의 타이틀을 주지는 않는다. 속도만을 추구한 결과 포뮬러 원은 골수 마니아들을 위한 레이스가 되고 있다. 오히려 ‘어떤 슈퍼카가 빠를까?’와 같은 대중의 관심과 기대를 만족시킬 레이스에 가까운 것이 바로 WEC다.

또한 WEC 역시 오랜 전통을 자랑한다. ‘르망24’가 WEC의 레이스 중 하나라는 것을 기억할 필요가 있다. 1966년, 포드는 오직 페라리를 꺾기위해 만든 차인 ‘GT40’으로 ‘르망24’시 우승을 차지한다. 그리고 포드는 2016년 르망24시에서도 ‘GT’가 GTE 클래스 우승을 차지하며 1966년의 전설을 재현했다. 페라리는 빠르지만, 결코 무적은 아니다.

다른 메이커들은 어떨까? 포뮬러 원에 출전하지 않는 BMW지만, WEC GTE 클래스에는 출전한다. 레이스 시즌이 시작되기 전부터 M8 GTE를 선보이며 테스트하는 모습을 공개할 만큼 적극적이다. 애스턴마틴은? 밴티지 GTE로 WEC에 출전하며, 장래에는 하이퍼카 발키리를 레이싱카로 투입할 계획까지 갖고 있다. 그만큼 적극적이다.

이외에도 여러 크고 작은 스포츠카 메이커들과 팀이 WEC GTE 클래스에 참전한다. 람보르기니와 재규어, 로터스, 포르쉐 레이스카는 물론 급기야 쉐보레 콜벳과 SRT의 바이퍼까지 서킷위에 등장했다. 특히 작년에는 최상위 클래스인 LMP1, 2보다도 GTE 클래스가 더 치열한 경쟁을 벌였다고 평가될 정도다.

페라리 역시 경쟁에는 빠지지 않는다. 페라리는 488 GTB를 베이스로 개발한 488 GTE 레이스카를 지난 2016년부터 투입하고 있다. 올해 페라리는 488 GTE ‘EVO’ 혹은 ‘에볼루지오네’라는 이름이 붙은 레이스카를 투입할 계획이며, 이 레이스카는 지난 금요일 이탈리아 피오라노 테스트 트랙에 등장했다.

488 GTE EVO는 488 로드카와 동일한 3.9리터 트윈터보엔진을 탑재했지만, 도로가 아닌 트랙에서 최고의 기록을 낼 수 있도록 낮고 넓은 차체와 공격적인 에어로 바디킷을 장착했다. 올해의 페라리 488 GTE EVO는 메탈릭 레드를 바탕으로 이탈리아 국기를 상징하는 삼색 스트라이프와 지중해를 상징하는 청색으로 몸을 감쌌다. 작년과 비슷한 디자인이지만, ‘월드챔피언’을 의미하는 윈도우 데칼의 오색 스트라이프는 작년 WEC GTE 프로 클래스의 제조사 우승 타이틀을 보여준다.

그러나 페라리는 지난 2014년 이후 상징적인 르망24시 우승을 차지하지 못했다. 그리고 488 GTE EVO의 목표는 다시 한 번 르망24시 우승 타이틀을 따내는 것이다. 페라리 488 GTE EVO는 오는 5월 5일 스파 프랑코챔프에서 레이스 데뷔한다. 그리고 실전 테스트를 마친 후 바로 6월 16일 르망24시 타이틀을 노릴 예정이다.

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