쌍용자동차에서 KG 모빌리티란 이름으로 이어진 이 자동차 제조사에게 모델들 하나하나마다 의미가 별로 없는 모델은 아마도 없을 것이다. 경쟁사 대비 모델의 수가 그리 많지 않아 더 그렇겠지만 저마다 사연이 있고 히스토리가 있으며 같이 울고 웃고를 한 모델들일 것이다. 토레스도 마찬가지다. 2022년 7월에 1세대 모델이 나왔을 때 가성비를 앞세워 출시했던 이 모델이 이렇게 큰 사랑을 받고 회사를 위기에서 끌어 올릴 수 있을지 과연 누가 알았겠는가. 절대 절명의 위기 때마다 큰 거 한방이 터져서 다시 기사회생했던 회사는 토레스가 다시 살려냈다고 해도 과언이 아닐 정도로 정말이지 큰일을 한 모델이다.

토레스가 이렇게 중요한 의미를 가진 모델이 되자 KG 모빌리티도 다양한 모델들을 선보이며 흐름을 이어나갔다. 바이퓨얼 LPG와 밴, 그리고 순수전기차인 토레스 EVX까지 다양한 버전들이 토레스라는 타이틀로 팔려나가며 회사의 성장에 힘을 보탰다. 토레스의 꾸준한 인기와 수출 덕분인지 16년 만에 연간 흑자 전환에 성공했다는 소식도 전하고 좋은 뉴스들이 이어졌다. 토레스는 KG 모빌리티에게 말 그대로 기적과도 같은 모델이나 다름없다. 그래서인지 KG 모빌리티가 토레스에게 많은 신경을 쓰고 있다는 사실을 토레스의 첫 부분변경 모델인 더 뉴 토레스를 타보면서 다시금 확인할 수 있었다. 

더 뉴 토레스는 기존의 토레스에서 실내와 실외의 디자인 완성도를 높이고 고객 선호도가 높은 편의 및 안전 사양 탑재가 가장 중요한 변화의 포인트다. 가장 중요한 부분은 실내의 변화인데 사실 이 부분은 토레스 모델을 타고 있는 사용자들에게 가장 개선에 대한 요구가 많았던 부분이기도 하다. KG 모빌리티도 이런 고객들의 목소리를 잘 들었는지 이번 더 뉴 토레스에서 실내 디자인과 기능의 개선 등으로 보답했다. 

외형 디자인에서의 개선사항은 그렇게 크지는 않지만 소소하게 다양한 부분들이 손봐지면서 완성도를 높인 느낌이다. 전면부에 짧고 반복적인 세로 격자형 버티컬 타입 라디에이터 그릴을 도입하면서 좀 더 강인하고 세련된 느낌을 줬고 스키드 플레이트 일체형 범퍼의 변화로 좀 더 강인하고 남성적인 역동적인 이미지를 만들어냈다. 볼륨감을 강조한 굵은 선의 후드 캐릭터 라인과 후드 가니쉬도 독특하면서도 남성적인 느낌을 준다. 그릴과 이어지는 LED 헤드램프에는 북두칠성을 모티브로 한 DRL을 삽입하면서 재미있는 시도를 했다. 안개등도 스퀘어 형태로 변경해 변화를 줬는데 소소한 변화를 통해 디자인 완성도를 높였다. 크지는 않지만 다양한 변화를 시도해 프론트의 디자인은 전보다 안정적인 느낌을 준다. 측면과 뒷모습에는 별다른 변화가 없으며 그대로 유지하며 전통 SUV의 분위기에 좀 더 근접해진 것 같다. 

변화의 포인트는 외형보다는 실내 인테리어에 있다. SUV의 강점이라 할 수 있는 넓은 시야 확보와 탁 트인 개방감이 돋보이는 실내는 Slim & Wide를 바탕으로 한 인체공학적 디자인으로 각각 12.3인치 계기판과 센터 디스플레이를 통해 다양한 정보를 보다 빠르고 쉽게 확인할 수 있다는 것이 가장 마음에 드는 부분이다. 트립 운영 체제가 EVX 타입의 최신 OS로 업데이트되면서 3D 어라운드 뷰가 추가되면서 차량의 주변을 360도로 확인할 수 있는 것도 편한 운전을 돕는 요소다. 디스플레이에서 기능을 컨트롤 할 수 있도록 물리버튼을 없애면서 센터페이시아 하단부는 수납할 수 있는 공간으로 바뀌면서 조금 넉넉한 느낌이다. 물리버튼을 없앤 것은 디자인적으로는 좋을 수 있는데 호불호가 갈릴 수 있는 부분이다. 변속기 또한 기어봉이 아닌 토글 형태로 변화했는데 콘솔 하단에 넉넉한 수납공간이 생겨나 공간적으로는 더욱 여유로워졌다. 

직접 경험해보면 넉넉해진 공간감과 수납이 용이한 점들 때문에 실사용이 편리하다는 느낌이다. 운전석 외에 다른 공간들도 공간이 여유로운 편이라 짐을 나르거나 다양한 레저 활동을 할 때도 도움을 많이 받을 수 있다. 참고로 토레스의 실내는 폴딩 시 1662리터의 공간이 나와 경쟁모델과 비교하더라도 경쟁력이 있다.   

더 뉴 토레스를 타고 가을의 정취가 물씬 느껴지는 곳으로 장거리 주행을 해봤다. 막히는 도심을 나와 시원한 도로를 달리면서 더 뉴 토레스의 주행성능을 마음껏 경험해봤다. 사실 더 뉴 토레스로 바뀌면서 파워트레인에서는 변한 것이 없었기 때문에 이전의 토레스와 주행성능면에서 크게 개선되거나 달라질 것은 딱히 없다. 기존과 동일한 1.5리터 터보 가솔린 엔진과 3세대 아이신 6단 변속기 조합의 파워트레인은 최고 출력 170마력, 최대 토크 28.6kg.m의 성능을 보여준다.

더 뉴 토레스의 주행 성능을 한마디로 정리하자면 가볍고 시원하게 잘 나간다는 느낌이다. 특히 가장 마음에 들었던 부분은 가장 많이 사용하는 실사용 부분에서 답답함이나 부족함 없이 가속하고 생각한 것처럼 움직여준다는 것이었다. 가속 페달을 밟을 때 마다 즉각 반응하는 응답성도 빠르고 좋으며 저속에서 중속, 중속에서 고속으로 넘어갈 때 어느 지점에서 머뭇거린다거나 답답한 부분이 없어 좋았다. 토크와 출력모두 다양한 환경에서 부족함 없는 모습을 보여줘 마음 편하게 이동을 즐길 수 있었다. 

장거리를 이동할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 인텔리전트 크루즈 컨트롤 기능인데 장시간을 사용해 보면서 똑똑하고 꽤 쓸만한다는 평가를 내릴 수 있었다. 중간에 끼어드는 차량이 있어도 잘 인식하고 변화하는 환경에도 꽤나 잘 적응해 장거리 운전에도 도움이 됐다. 운전자 졸음주의 경고 기능이나 안전과 관련된 다양한 기능들이 있어서 심적으로 듬직한 부분도 없지 않았다. 안전에 꽤나 많은 신경을 쓴 것이 경쟁사의 모델들과 비교하더라도 이 부분은 뒤지지 않는 것으로 보인다.

인텔리전트 크루즈 컨트롤 기능으로 장거리를 이동하면서 확실하게 느낀 것 중 하나는 바로 연비가 탁월하다는 것이었다. 1.5리터 터보 가솔린 엔진과 3세대 아이신 6단 변속기 조합은 꽤나 좋은 연비를 보여주는데 인텔리전트 크루즈 컨트롤 기능을 사용하니 사람이 직접 운전하는 것보다 더 좋은 장거리 연비를 보여줬다. 주행하는 내내 제조사에서 표기한 복합연비 기준보다 훨씬 상회하는 연비를 보여줬다. 더 뉴 토레스 차체의 크기가 세그먼트 대비 작은 편이 아닌데 오히려 연비는 좋은 편이라 경제적인 부분에 신경을 많이 쓰는 사람들에게 선택받을 가능성이 높아 보인다.

승차감은 부드럽고 편한 느낌이라기보다는 다소 하드한 타입으로 전체적으로 단단한 세팅에 가깝다. 외형적으로도 남성적인 디자인의 느낌이 강한데 승차감 역시 그에 어울리는 세팅값이다. 토레스는 여성운전자들에게 선택받는 경우도 많으니 서스펜션 세팅을 조금만 부드럽고 편하게 하면 어떨까 싶다. 참고로 서스펜션은 프론트에 맥퍼슨 스트럿, 리어에 멀티 링크 타입을 적용했다. 운전하면서 전해지는 느낌이 거친 편은 아니니 서스펜션 세팅값이 조금만 부드러워 지면 만족도가 높아져 좋은 평가를 해줄 사람들이 많아질 것 같다는 생각이 든다.

더 뉴 토레스를 타고 달린 곳곳의 도로들은 아름다웠고 가을의 정취를 느끼기에 충분했다. 저속과 고속, 언덕길과 적당히 거친 도로들까지 더 뉴 토레스는 여유롭게 소화했고 또 편하고 안전하게 함께했다. 운전에 도움을 주는 다양한 안전기능과 넉넉한 실내공간까지 부족함을 느낄 곳이 없었고 페이스리프트 모델 이전 대비 많은 것들이 개선됐음에도 불구하고 가격 인상이 거의 이루어지지 않은 점도 소비자들로 하여금 심리적인 만족도가 높아진 것에 도움을 줄 것 같다.

글의 시작에도 말했듯 토레스는 KG 모빌리티에게 그 어떤 모델보다 중요한 의미를 가진 존재일 수밖에 없다. 앞으로도 더 뉴 토레스처럼 토레스란 이름으로 계속 업그레이드 돼 앞으로도 2세대 3세대 모델로 계속 이어져 대한민국 자동차 역사에 오래 그리고 길게 써졌으면 하는 바람이다.    

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