렉서스가 지난 10월 6일 인천광역시에 위치한 하얏트 인천에서 렉서스 NX300h의 신차 발표회를 열고 본격적인 국내 판매에 돌입했다 . 이 날 행사엔 신차 발표회와 미디어를 대상으로 한 시승회도 함께 열렸다 . NX300h의 출시로 인해 렉서스는 CT200h, ES300h, GS450h, RX450h, LS600h를 포함 총 6개의 하이브리드 모델로 국내 최다 하이브리드 라인업을 갖춘 브랜드가 됐다 .
렉서스의 SUV는 미국에서 고급 SUV시장을 개척했다고 평가받는 의미 있는 자동차다 . SUV의 인기가 상승하고 있던 1980-90년대 렉서스는 미개척지인 고급 SUV라는 틈새시장을 선점하기 위해 발 빠른 전략을 세운다 . 토요타 랜드크루저를 바탕으로 고급스러운 내외장재와 각종 신기술과 편의기술을 탑재한 LX450은 부유층들의 관심을 받게 된다 . 하지만 트럭 섀시를 바탕으로 개발돼 차체가 크고 높아 탑승 및 주차가 어려웠고 세단에 비해 승차감도 좋지 않았다 .
렉서스는 LX450 출시를 바탕으로 얻은 결과를 통해 새로운 고급 SUV를 내놓는다 . 바로 RX300이다 . 당시 렉서스의 베스트셀링 모델이었던 ES300을 바탕으로 개발된 RX300은 세단 못지않은 부드러운 주행감각과 SUV의 장점인 넓은 실내 공간으로 1998년 출시되자마자 미국시장의 뜨거운 관심을 받게 된다 . RX300으로 렉서스는 그간 넘어서지 못했던 경쟁 브랜드의 판매량을 추월하며 타 브랜드의 승용기반 SUV 개발의 자극제가 된다 .
NX300h는 프리미엄 콤팩트 SUV 시장을 노리는 렉서스의 'Post RX' 전략 모델이라고 할 수 있다 . 콤팩트 SUV는 최근 들어 인기가 높아만 가고 있는 SUV계의 블루오션이라고 할 수 있다 . 특히 프리미엄 콤팩트 SUV 시장은 이제 막 활성화되기 시작해 업체들 간 우위를 점하려는 경쟁이 치열한 곳이다 . 콤팩트 SUV 시장 선점을 위해 렉서스는 2년여 간의 시장 조사와 신차 개발을 통해 2014년 베이징 모터쇼에서 NX300h를 세계 최초로 공개했다 .
NX300h은 차세대 렉서스의 패밀리 룩인 강렬한 스핀들 그릴로 앞모습을 꾸몄다 . 로우빔과 하이빔을 하나의 유닛으로 구성한 3렌즈 LED 헤드램프 , Arrow Head 형상의 주간 주행등을 장착했다 . 앞 , 뒤 , 측면에 직선을 사용해 콤팩트한 차급에 맞게 날렵함을 강조했지만 뒷면의 경우 과장된 사용으로 부담스러움을 감출 수 없다 .
실내 또한 날렵한 직선의 이미지가 많이 사용됐다 . 센터페시아의 전체적인 레이아웃은 렉서스의 새로운 아이덴티티로 자리 잡은 스핀들 그릴 형상을 활용했다 . 다만 외관과 마찬가지로 직선의 과다 사용 , 부자연스럽게 툭 튀어나온 센터페시아의 조작버튼 부분은 다소 부담스럽다 . 동급 콤팩트 SUV모델에 비해 휠베이스가 짧지만 공간을 잘 뽑아내 거주성이 좋다 . 특히 뒷좌석은 전동식으로 등받이 각도를 조절할 수 있는 , 독립적으로 구성된 두 개 시트가 동급 콤팩트 SUV에 느낄 수 있는 것 이상의 착좌감을 준다 . 뒷좌석을 완전히 접으면 1,520리터의 공간을 확보할 수 있다 .
파워트레인은 렉서스의 하이브리드 시스템이 적용됐다 . 2.5리터 가솔린 엔진과 두 개의 전기 모터가 E-CVT 무단 변속기와 결합되며 최대출력은 197마력이다 . 전기모터의 배터리는 뒷좌석 밑에 위치한다 . NX300h는 프런트 모터와 독립된 리어 모터로 뒷바퀴를 구동시키는 가변식 사륜구동시스템을 사용한다 . 이는 급격한 코너링이나 미끄러운 도로에서 앞뒤 바퀴의 구동력을 적절히 배분해 안정감 있는 주행능력을 보여준다 .
이번 출시회는 NX300h 개발의 수석 엔지니어인 카토 다케아키가 직접 방한해 신차 프레젠테이션을 맡았다 . 카토 수석 엔지니어는 “콤팩트 SUV 시장은 점점 커져만 가고 있으며 앞으로 가장 활발한 시장이 될 것 ”이라고 밝힌 후 “콤팩트 SUV 시장에서 살아남기 위한 모델은 뚜렷한 개성과 모델만의 임펙트가 필요하다 .”며 콤팩트 SUV 시장을 평가했다 .
이어 카토 수석 엔지니어는 “NX300h는 프리미엄 어반 스포츠 기어라는 콘셉트로 개발됐다 . 개성 강한 디자인과 고급스러운 인테리어 , 스포티한 주행 성능으로 도심생활은 물론 아웃도어 라이프까지는 책임질 모델이 될 것이다 ”라며 NX300h 출시에 높은 기대감을 내비쳤다 . NX300h은 Supreme과 Executive 두 개 트림으로 출시되며 가격은 각각 5,680만원 , 6,380만원이다 .
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라이드매거진 sjlee@ridemag.co.kr
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