르노삼성차가 앞으로 르노 그룹의 프리미엄 SUV 개발을 전담하게 됐다. 르노 그룹의 이번 결정에 따라 독자적인 연구개발 수행 능력과 생산 경쟁력을 갖추고 있는 르노삼성차는 르노-닛산 얼라이언스 내 위상이 한층 더 강화되며 핵심 계열사로 자리하게 됐다.

이 같은 바탕에는 르노삼성차 중앙연구소의 힘이 컸다. 경기도 용인시에 위치한 중앙연구소는 프랑스 본사를 제외한 르노 그룹이 전 세계에 보유하고 있는 연구소 중 유일하게 디자인 및 세그먼트 신차 연구개발 과정을 모두 수행할 수 있는 연구소다. 현재는 르노 프랑스 연구소와 활발한 인력교류를 진행하며 르노 그룹 내 많은 연구 프로젝트를 함께 수행하고 있다. 또, 중국 내수 시장 공략을 위한 르노동평자동차의 연구개발 지원도 중앙연구소가 주도적으로 진행하고 있다. 

르노삼성차가 올해 성공적으로 국내 시장에 선보인 SM6와 QM6도 중앙연구소의 작품이다. 세부 디자인부터 설계, 부품 개발까지 연구개발의 상당 부분을 도맡아 했으며, QM6(해외 판매명 꼴레오스)의 경우 유럽을 포함한 전 세계 80여 개 국가에서 선보이는 모든 모델의 개발을 주도적으로 진행했다. 

또한, 북미수출용 닛산 로그의 위탁 생산과 최근 QM6 출시에 이르기까지 SUV개발 능력 및 관련 부품의 공용화, 부산공장의 생산 품질 경쟁력 등 다양한 측면에서 르노 그룹 내 최상의 SUV 개발 환경을 갖추고 있는 것으로 평가받아 왔다.

그룹 내 프리미엄 SUV 개발을 전담하게 됨에 따라 QM5 개발부터 함께 협력해 온 부품업체의 역할 및 수출 확대에도 도움이 될 전망이다. 르노삼성차는 부품협력업체가 글로벌 시장에서 품질 경쟁력을 확보할 수 있도록 자동차업계 중 유일하게 중소기업청과 100억 원 규모의 1:1매칭 민관공동펀드를 운영해 오고 있다.

또한, 부품의 공용화에 따른 이점과 부산공장의 생산경쟁력 등을 감안할 때 연구개발에서 생산까지 일원화에 따른 시너지 효과를 위해 중앙연구소에서 개발한 글로벌 시장 타깃의 프리미엄 SUV가 국내에서 추가 생산될 여지도 있다.

르노삼성차 권상순 연구소장은 “한국 자동차 시장은 이미 세계적인 SUV 차량의 격전지로서 글로벌 트렌드를 가늠해 볼 수 있는 주요한 테스트 마켓 역할을 하고 있다”며, “르노삼성차 중앙연구소는 르노-닛산 얼라이언스가 지닌 제품기획력과 기술력을 함께 아우르며 국내 시장과 글로벌 시장을 모두 충족시킬 수 있는 SUV 개발에 박차를 가할 것”이라고 밝혔다. 

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