5월이면 어린이날을 앞두고 아이에게 선물할 자전거를 관심 있게 살펴보는 부모들이 많다. 물론 아이가 원하는 장난감이라면 자전거 외에도 여러 가지가 있겠지만, 이왕이면 아이의 성장과 교육에도 도움이 되고 오랫동안 갖고 놀 수 있는 것을 찾다보면 역시 자전거만한 선물이 없다는 것이 많은 부모들의 공통된 의견 아닐까 생각된다.

아마 많은 어린이에게 자전거는 처음으로 직접 운전하는 탈 것이 아닐까? 집에서 나와 자전거와 함께 산책하고, 친구들과 함께 거리를 누비며, 나중에는 한 번도 가보지 않았던 곳으로 모험을 떠나게 해주는 자전거는 단순한 장난감을 넘어 어린 시절의 가장 멋진 친구이기도 하다. 

 

 

특히 스페셜라이즈드는 자전거를 타는 것이 아이들에게 즐거움을 주며, 모험심과 자립심을 기르고 학업의 성취에도 긍정적인 영향을 미친다는 점에 주목하고 있다. 특히 주의력결핍 과잉행동 장애(ADHD) 진단을 받은 아이들도 자전거를 타면서 이러한 증상을 완화하며 집중력을 향상시킬 수 있다는 사실을 스페셜라이즈드의 창립자 마이크 신야드 회장 스스로가 경험하였고, 이에 스페셜라이즈드는 스페셜라이즈드 재단을 설립해 아이들에게 사이클링을 통하여 학업 성취와 사회적 관계를 성장시키기 위해 많은 노력을 기울이고 있다. (관련 정보 : https://www.specialized.com/kr/ko/advocacy)

선택의 기준은 달라도, 이왕이면 우리 아이가 더 안전하게 탈 수 있고, 재미있게 갖고 놀 수 있는 자전거를 선물하고 싶다는 것은 부모라면 누구나 똑같은 마음일 것이다. 자녀를 위해 최고의 선물을 준비하고픈 부모를 위해 스페셜라이즈드가 준비한 독특하고도 멋진 어린이용 자전거들을 소개한다.

 

 

 

 

 

어린이용 자전거는 아이들의 작은 체구에 맞춰 바퀴와 핸들 안장에 이르기까지 모두 작게 만들어지지만 그럼에도 자전거를 처음 다루는 어린아이에게는 무겁게 느껴질 수 있다. 어린이는 페달을 밟고 브레이크를 다루는 조작을 하기에 손과 발의 근력이 부족하기 때문에 차라리 발로 땅을 딛고 달리거나 멈추는 것이 훨씬 쉽다고 한다.

 

 

실제로 세발자전거를 타는 아이들 대부분은 페달을 밟지 않고 땅을 딛고 밀면서 걷는 모습을 종종 볼 수 있고, 이 같은 점에 착안해 해외에서는 어린이를 위한 페달이 없는 ‘밸런스 바이크’가 큰 인기를 얻고 있다.

 

 

스페셜라이즈드 핫워크(Hotwalk)는 두 바퀴가 달린 탈 것을 처음으로 접하는 어린 친구들을 위한 자전거다. 어린이가 자전거의 안장에 앉았을 때 발이 땅에 닿기 때문에 발로 땅을 차면서 달리고, 멈출 땐 땅을 발로 딛고 속도를 줄인다.

 

 

스페셜라이즈드 핫워크는 페달이 없기 때문에 유아용 보행기나 마찬가지라 생각될 수도 있지만, 보행기와 달리 양발을 이용해 스스로 균형을 잡게 된다. 게다가 핫워크를 탔던 아이들은 따로 가르쳐주지 않아도 자연스럽게 보조바퀴가 없는 자전거를 탈 수 있게 된다는 점만 보아도 아이들의 균형감각의 발달에 큰 도움이 된다는 것을 알 수 있다.

 

 

어린이용 자전거지만 핫워크는 아이들이 좀 더 쉽게 다룰 수 있도록 가벼운 무게의 알루미늄으로 자전거의 프레임을 만들었다. 스페셜라이즈드 MTB에도 사용되는 A1 프리미엄 알루미늄 소재를 사용해 가벼우면서도 무척 튼튼하고, 놀이터에서 산책로에 이르기까지 다양한 장소에 구애받지 않도록 직경 12인치, 폭 2인치의 두툼한 스페셜라이즈드 리듬 라이트 타이어를 장착했다.

 

 

스페셜라이즈드 핫워크는 2세에서 4세 정도의 어린이에게 적합한 모델이다. 막 걸음마를 시작한 아이가 자전거를 탄다고 하면 많은 사람들이 놀랄 것이다. 그러나 핫워크를 타고 아장아장 걸음을 시작하던 아이가 점차 자라면서 씽씽 날아다니는 모습으로 엄마 아빠를 놀라게 할지도 모른다! 스페셜라이즈드 핫워크는 기운 넘치는 우리 아이를 위한 최고의 선물이 될 것이다.

 

 

 

 

 

밸런스 바이크인 핫워크를 타기에는 너무 큰 우리 아이, 이제는 페달이 달린 자전거를 타도 괜찮지 않을까? 핫워크보다 조금 더 큰 어린이 자전거인 ‘핫락(Hotrock) 16 코스터’라면 이제 자전거를 타고 처음으로 모험을 떠날 준비를 하는 우리 아이에게 꼭 맞는 자전거다.

 

 

핫락 16 코스터는 핫워크보다 조금 더 큰 직경 16인치의 바퀴를 가진 어린이 자전거다. 바퀴와 체인으로 연결된 크랭크와 페달이 달려있어 본격적인 자전거 타기를 시작할 수 있고, 이제 조금씩 도구를 사용할 줄 아는 아이를 위해 브레이크도 장착되어있다. 또한 크랭크와 체인은 케이스로 완전히 감싸 기름이 묻거나 옷이 걸리는 등의 사고를 예방할 수 있도록 했다.

 

 

아직 브레이크 레버를 자유자재로 다루기에는 손힘이 약한 어린이를 위해 핫락 16 코스터에는 ‘코스터 브레이크’가 뒷바퀴에 장착된 것이 특징. 페달을 밟으면 자전거가 전진하지만, 전진하는 반대 방향으로 페달을 밟으면 뒷바퀴의 코스터 브레이크가 서서히 작동하며 속도가 줄어들게 된다. 아이가 발과 체중을 이용해 속도를 조절할 수 있기 때문에 금방 사용법을 익힐 수 있고 보다 안전하게 자전거를 탈 수 있다.

 

핫워크를 거쳐 두 바퀴로 균형 잡는 법을 배운 아이라면 처음부터 보조바퀴 없이 핫락 16 코스터를 탈 수 있을 것이다. 그러나 아직 균형을 잘 잡지 못하는 아이를 위해 핫락 16 코스터에는 보조바퀴가 달려있다.

 

 

이 보조바퀴는 자전거를 처음으로 타는 아이라도 넘어지지 않도록 튼튼하게 지지해주며, 자전거를 잘 다룰 수 있게 되면 언제라도 손쉽게 자전거에서 분리할 수 있다. 특히 보조바퀴를 분리하거나 다시 장착할 때 공구가 필요 없고 손으로 바퀴를 고정하는 다이얼만 돌려 풀거나 죄면 된다.

 

 

스페셜라이즈드 핫락 16 코스터는 3세에서 6세 정도의 어린이가 타기에 적합한 모델로, 이 시기의 어린이는 성장 속도가 빠르기 때문에 키가 커감에 따라 안장의 높이를 조금씩 올려줄 필요가 있다. 처음에는 아이가 안장에 앉아서 양발로 땅을 쉽게 딛을 수 있을 정도의 높이가 적당하며, 자전거에 적응하면서 보조바퀴가 필요 없어질 무렵이 되면 아이가 편안하게 자전거를 탈 수 있도록 높이를 조절해주는 것이 좋다.

 

 

 

 

 

아이를 위한 자전거를 고르다보면 언제까지나 엄마아빠 품에 안겨있을 줄 알았던 귀염둥이가 씩씩한 소년으로 자라고 있다는 사실을 새삼 실감하게 된다. 활동적인 우리 아이는 이제 자전거를 타고 제법 속도를 낼 줄 알고, 사내아이는 도로 턱을 자전거를 타고 내려오거나 울퉁불퉁한 길을 달리며 조금 거칠게 놀기도 한다. 멋지게 자란 우리 아이에게 어떤 자전거를 선물해주면 가장 기뻐할까?

 

 

틈만 나면 밖으로 뛰어나가는 활기찬 아이라면 스페셜라이즈드 립락(Riprock)이야말로 ‘가장 재미있게 놀 수 있는’ 자전거다. 얼핏 보기에도 보통 어린이용 자전거와는 조금 다른 립락의 특징은 바로 굉장히 두툼한 타이어다.

 

 

립락을 처음 본 순간 눈이 반짝이는 아이들도 있을 것이다. 단순히 특이하기 때문이 아니라 폭 2.8인치 울트라 와이드 타이어가 왜 좋은지 설명하지 않아도 아이들은 본능적으로 이 자전거로 가장 재미있게 노는 법을 알아채지 않을까? 공원의 자전거도로나 인도, 운동장, 가족이 함께 간 캠핑장의 숲길까지 립락의 두툼한 타이어는 어떤 길이라도 재미있게 달릴 수 있게 해준다.

 

 

스페셜라이즈드 립락은 프레임의 크기와 바퀴 사이즈가 다른 2가지 모델이 나온다. 립락 20은 20인치의 바퀴와 폭 2.8인치의 스페셜라이즈드 빅 롤러 초광폭 타이어가 장착된 모델로, 시마노의 7단 변속기를 장착했다. 일반적인 아동용 자전거의 7단변속기는 산악주행이 어렵지만 립락에는 톱니 수 11-34T의 7단 카세트스프라켓을 장착해 가파른 오르막도 손쉽게 오를 수 있고 낮은 무게중심으로 내리막에서도 제법 빠르고 안정적인 주행이 가능하다.

 

 

브레이크는 텍트로의 기계식 디스크 방식을 장착했다. 가파른 내리막의 산악주행에서도 브레이크의 제동력이 부족하지 않으며, 당연히 일상의 라이딩에서도 충분하고도 남을 성능을 보여준다.

 

 

프레임은 버티드 가공을 하여 무게를 줄인 스페셜라이즈드 A1 프리미엄 알루미늄 소재를 사용했고, 60mm의 코일스프링이 노면의 충격을 트래블 흡수하는 SR 선투어 XCT 서스펜션 포크를 장착해 개구쟁이들이 거칠게 타더라도 언제 어디서나 안정적인 주행이 가능하다.

 

 

립락 24는 립락 20보다 큰 24인치 휠이 장착되며 부품의 구성은 조금 더 업그레이드되었다. 프레임은 싱글버티드 스페셜라이즈드 A1 프리미엄 알루미늄 소재이며 브레이크를 비롯한 전체적인 부품은 동일하다.

 

 

그러나 립락 24는 시마노의 8단 변속기가 장착되어 변속성능이 조금 더 뛰어나며, 11-34T 8단 카세트스프라켓을 장착해 오프로드를 포함하여 어떤 길을 달리더라도 뛰어난 주행성능을 보여준다. 서스펜션 포크는 70mm 트래블의 SR 선투어 XCT를 장착했다.

 

 

립락 20과 립락 24는 단순한 어린이용 자전거의 수준을 훨씬 넘은 강력한 성능을 지닌 ‘미니 MTB'라 부르기에 부족함이 없는 자전거다. 조금의 과장 없이 스페셜라이즈드 립락이라면 실제 산길도 달릴 수 있다. 만약 아빠나 엄마가 MTB를 탄다면 아이와 함께 산길을 달려보는 것이 어떨까? 스페셜라이즈드 립락은 아이와 함께 MTB 라이딩을 즐기고자 했던 아빠의 로망을 실현시켜 줄 수 있는 자전거다.

 

 

화창한 5월은 온 가족이 함께 따스한 햇살 아래 추억을 만들기에 참 좋은 계절이다. 온 가족이 함께 자전거를 타러 공원에 나가보는 것이 어떨까? 아직 자전거를 탈 줄 모르는 아이라도 부모와 함께 자전거 타는 법을 배우는 것이 평생의 추억으로 남을 수 있다. 힘이 넘치는 개구쟁이들은 자전거를 타고 온 동네를 누비던 친구들과의 우정이 평생을 함께할 소중한 보석으로 남을 것이다. 스페셜라이즈드의 어린이 자전거와 함께라면 아이들은 분명 최고로 멋진 추억들을 만들 수 있을 것이다.