자전거에서 휠은 타이어 다음으로 지면에 가까운 컴포넌트로 그 성능에 따라 승차감이나 속도에 큰 영향을 미친다. 그래서 많은 자전거와 컴포넌트 메이커가 휠의 성능을 끌어올리기 위한 연구를 진행해왔고 다양한 기술 개발이 이루어졌다. 그중 ‘패스트포워드(FAST FORWARD)’는 합리적인 가격과 뛰어난 성능으로 프로사이클링의 본고장 유럽, 특히 ‘자전거에 미친 나라’인 벨기에와 네덜란드에서 압도적인 지지를 받는 휠 브랜드다. 

패스트포워드 휠은 가민과 탁스 등의 사이클링브랜드를 국내 공급하는 ARX를 통해 국내 공식 출시된다. ARX와 공식 계약을 위해 한국을 방문한 패스트포워드의 CEO 롤프 티머만(Rolf Timmerman)을 만났다. 

 

패스트포워드 롤프 티머만 CEO 인터뷰

패스트포워드는 2006년 세워진 네덜란드 수제 카본 휠 브랜드로 현재 롤프 티머만이 CEO를 맡고 있다. 유럽에서 많은 사랑을 받고 있고, 최고의 카본 휠 브랜드라고 자부하는 그들은 어떤 브랜드일까? 

 

Q. 패스트포워드라는 이름은 ‘FFWD’라는 로고와 함께 대한민국 라이더 사이에서 잘 알려져 있지만, 브랜드의 특징에 대해서는 잘 모르는 라이더가 많습니다. 이에 대한 간단한 소개 부탁드립니다. 

A. 설립한 지 10년밖에 되지 않았지만 패스트포워드는 이미 유럽에서 최고의 브랜드로 인정받는 휠 전문 브랜드로, 현재 50개국과 파트너십을 맺고 있습니다. 저희는 전문적으로 휠만을 제작하며 강성과 무게, 공기역학적 성능에 중점을 두고 제품을 개발합니다. 제품 선택의 폭도 넓어서 트랙, MTB, 트라이애슬론 등 다양한 사이클링 종목에 따라 최적화된 휠을 선택할 수 있죠. 

또한 패스트포워드 휠은 림의 종류에 따라 튜블러, 풀 카본, 카본알로이 3가지 종류의 휠을 선택할 수 있으며, 가격은 900-2,400유로로 다른 경쟁사 제품과 비교해 합리적이죠. 휠은 숙련된 기술자에 의해 핸드빌드로 제작되며, 품질 관리에도 굉장히 신경 쓰고 있습니다.

 

Q. 이번에 대한민국에 소개될 패스트포워드의 제품은 어떤 것이 있나요?

A. 일단 로드바이크 휠을 가장 먼저 소개하고 점차 라인업을 늘려갈 예정입니다. 패스트포워드는 림의 높이를 기준으로 제품을 구분하며, ‘F2’가 22mm, ‘F3’가 30mm, ‘F6’가 60mm의 림 높이를 가진 모델입니다. 특히 F3 휠의 경우 브레이크 라인에 내구성이 강한 카커스를 덧대어 다른 모델과 차별화했습니다. 로우프로파일 카본 림의 경우 브레이크를 사용할 때 발생한 열이 림에서 빠져나가지 못해 결국 튜브가 팽창해 터지는 경우가 간혹 있습니다.

그러나 패스트포워드 F3 휠의 경우 굉장히 더운 날씨의 레이스에서 실전 테스트해본 결과 열변형이나 내구성에 아무런 문제가 없었습니다. 림의 높이는 라이더의 성향에 따라 선택할 수 있으며, 취급 제품에 대한 자세한 내용은 공식 디스트리뷰터인 ARX가 공개할 예정입니다.

 

Q. 경쟁사 제품과 비교했을 때 패스트포워드 휠만의 특징은 무엇인가요?

A. 사실 자랑거리가 굉장히 많은데요. 가장 중요한 특징은 품질에 대한 높은 신뢰죠. X레이를 활용한 까다로운 품질관리를 진행하는데, 하나의 제품이라도 이상이 발견되면 같은 컨테이너로 출고된 제품 전부를 회수합니다. 다음으로 기존 휠은 대부분 어느 정도 시간이 지나면서 스포크의 장력이 변해 조정을 해야 하는데, 패스트포워드의 휠은 스포크가 움직이지 않도록 단단하게 고정되어 텐션 조정이 필요 없습니다. 이는 소비자가 제품을 구입하고 난 뒤에도 신경쓰지 않아도 되고, 판매자에게도 유리합니다. 그리고 기계식의 대규모 생산이 아닌 네덜란드의 장인이 직접 수작업으로 생산하기 때문에 세심한 부분까지 꼼꼼하게 완성도 높게 만들어집니다.

 

Q. 최근 폭이 넓은 와이드 타입 림이 많은 인기를 끌고 있습니다. 그중에서도 브레이크사이드보다 중간이 밖으로 돌출된 형태의 ‘뚱뚱한’림이 공기역학적으로 우수한 성능을 낸다는 주장이 있는데, 패스트포워드 ‘DARC’의 경우에는 오히려 중간 부분이 함몰되어 있습니다. 이것이 공기역학적으로 어떤 이점이 있는지 궁금합니다.

A. 사실 패스트포워드의 림 넓이는 22.4mm로 이미 와이드 림에 해당합니다. 패스트포워드의 공기역학 디자인의 핵심이 바로 DARC(Double ARC)인데요, 경쟁사의 공기역학 디자인 콘셉트와는 조금 차이가 있습니다. 다른 경쟁사의 경우 측풍 각도(요 앵글, YAW ANGLE)의 범위를 10-25도로 보고 휠을 디자인합니다. 하지만 저희 생각은 조금 달라요. 10-20도는 태풍이나 큰바람이 불 때의 상황이며, 평소의 라이딩에서 바람과 마주치는 각도는 0-9도 사이라 생각하며 이에 최적화된 공기역학적 디자인을 적용했습니다. 

그리고 와이드림을 사용하는 가장 큰 이유는 25C 이상의 폭이 넓은 타이어를 사용하기 위함입니다. 그런데 림의 폭이 넓어지면 당연히 공기저항이 늘어날 수밖에 없어요. 이에 패스트포워드가 찾은 최적의 림 폭은 22.4mm이며, 23-28C의 레이스용 타이어 대부분을 사용할 수 있습니다.  

자체 실험 결과 23C 타이어를 패스트포워드에 장착했을 때 공기역학적으로 가장 성능이 좋았습니다. 그러나 타이어의 선택은 라이더의 성향에 따라 달라지니 승차감과 높은 접지력을 원하면 25C 타이어를 사용하고, 빠른 속도를 원하면 23C를 사용하면 됩니다.

 

Q. 브레이크 사이드의 열변형은 카본 휠을 사용하는 대부분의 라이더가 걱정하는 부분입니다. 패스트포워드는 열변형을 막기 위해 어떤 노력을 하나요?

A. 기본적으로 패스트포워드의 휠은 높은 온도에서도 변형 없이 견뎌냅니다. 앞에서 말했듯 월드투어레이스에서도 충분히 견뎌냈고, 선수들로부터 많은 신뢰를 얻고 있습니다. DARC기술도 열변형을 방지하는 데 약간의 이점을 주는데요, 표면에서 발생하는 열을 효과적으로 식혀줍니다. 또한 열변형이 일어날 경우에 대비하기 위해 2년의 워런티 기간을 적용하며, 온라인을 통해 제품 시리얼넘버를 등록하면 1년의 워런티 기간이 추가됩니다.

물론 열변형에 대한 워런티가 된다고 해서 휠 위에 삼겹살을 올려 구워먹거나 하면 안 되겠죠?

 

Q. 패스트포워드가 가장 큰 인기를 얻는 나라는 어디인가요? 그리고 어떤 모델이 가장 많이 판매되는지도 궁금합니다.

A. 패스트포워드가 가장 큰 인기를 얻는 나라는 홈그라운드인 네덜란드지만 이는 제외 할게요. 패스트포워드 휠은 영국과 벨기에의 사이클리스트에게 뜨거운 호응을 받고 있으며, 아시아에서는 일본에서 가장 많이 판매됩니다.

또 인상적이었던 나라는 벨기에인데요, 아시다시피 벨기에는 사이클링에 대한 열정이 남다른 나라입니다. 전시회에서 재미있는 사건이 있었습니다. 패스트포워드의 휠에 대한 질문에 대답하려는데, 다른 관객이 먼저 질문에 대한 답변과 설명을 열심히 해줘서 감명 깊었습니다. 아시아에서는 일본이 가장 큰 시장인데, 패스트포워드의 품질에 대해 높이 평가를 해주고 있습니다.

가장 인기 있는 모델이 기존에는 림 높이 60mm의 F6였지만, 최근에는 림 높이 45mm의 F4의 인기가 높아지면서 두 모델이 비슷한 판매량을 보여주고 있습니다. 색상은 매트블랙이 가장 인기있고, 한국에는 F4 모델을 기준으로 매트블랙, 레드화이트, 화이트, 체레스테가 들어올 예정입니다. 

 

Q. 패스트포워드가 생각하는 디스크브레이크 로드바이크의 전망은 어떤가요?

A. 이미 MTB, CX 등 많은 레이스에서 디스크브레이크를 사용하고 있고, 앞으로 본격적인 디스크브레이크의 시대가 열릴 것이라고 보고 있습니다. 패스트포워드는 이미 디스크브레이크용 휠을 생산하고 있고 준비를 마쳤습니다. 추가로 디스크브레이크 라인업을 늘려갈 계획이며 나중에는 디스크브레이크가 모든 자전거에 장착되는 날이 올 것으로 보고 있습니다.

 

Q. 가짜 패스트포워드가 국내에 매우 많은데요. 이에 대한 대책이 있는지 궁금합니다.

A. 이 점에 대해서는 저희도 많은 고민을 하고 있습니다. 하지만 프라다나 구찌도 가짜 제품이 굉장히 많이 있죠. 그것은 우리가 유명하고, 품질이 좋기 때문이라고 생각하고 있습니다. 하지만 당연히 가짜 제품을 사지 말라고 이야기하죠. 싸다는 이유로 가짜 제품을 구매했다면 그 사람은 절대 패스트포워드의 진정한 성능과 가치를 알 수 없을 겁니다. 모양이 비슷하고 저렴하지만 안전이나 성능에서는 리스크를 안을 수밖에 없죠. 

패스트포워드는 수입사와 판매자, 소비자 모두를 보호할 것입니다. 그러기 위해 수많은 돈을 들여서 품질 관리를 하고 있고, 만약 가짜 제품을 판매하는 곳이 있다면 법적으로 최대한 적극적으로 대응할 예정입니다. 만약 구입한 제품이 진짜인지 의심된다면 휠에 붙어 있는 시리얼 넘버를 확인하고 홈페이지에 등록할 수 있으니 꼭 확인 부탁드립니다. 

 

Q. 마지막으로 한국의 라이더에게 전하고 싶은 말이 있나요?

A. 여러분이 패스트포워드 제품의 성능을 직접 느껴봤으면 좋겠습니다. 패스트포워드는 제품의 품질과 성능에 대한 자신감을 가지고, 3월부터 한국의 여러 대리점을 통해 테스트프로그램을 진행할 예정입니다. 이번 테스트프로그램을 기회로 한국의 많은 라이더가 패스트포워드를 사용해보고, 제품에 대한 다양한 피드백을 받을 수 있었으면 좋겠습니다. ARX와 함께 한국 시장에 진출하게 되어 너무 기쁘고, 한국 소비자의 기대를 충족시킬 수 있도록 노력하겠습니다. 

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